廖守臣（Masaw Mona）為花蓮縣秀林鄉富世村可樂部落人。家庭清寒，在孩童時期跟隨父親上山工作，父親規定，他必須完成農作才能下山到學校上課。農作雖然辛苦，但他對求學的執著與毅力，讓他先後以優異的成績畢業於富世國小、花蓮工校初中部，和花蓮高中，並於1961年以第一志願考上國立臺灣大學歷史系，是秀林鄉第一位大學生。
在臺大就讀期間，廖守臣曾至人類學系旁聽李亦園老師的課，引發其對人類學的興趣，於是1967~1977年在花蓮中學教書期間，他常常利用課餘時間跑遍太魯閣人居住的各部落，採訪耆老的口述歷史。1977年於《中央研究院民族學研究所集刊》發表〈泰雅族東賽德克群的部落遷徙與分佈〉上、下兩篇成為日後學者研究花蓮太魯閣人時不可缺少的重要文獻。
1977年廖守臣當選秀林鄉鄉長，公餘時間依然繼續從事調查研究，於1984年鄉長任內出版《泰雅族的文化：部落遷徙與拓展》一書。1984年廖守臣遭陷入獄，仍不改其志，於獄中完成先前所蒐集之阿美族相關資料，於1986年發表《花蓮縣阿美族部落形成與變遷》一書手稿，由中央研究院民族學研究所收藏。出獄後陸續於海星中學和各地補習班任教。
1997年3月廖守臣受慈濟醫學院校長李明亮賞識，進入慈濟任講師，受院方委託研究原住民健康醫療、文化生活等議題，並受行政院原住民族委員會委託主持賽德克語太魯閣群辭典編纂計畫。1998年出版《泰雅族的社會組織》一書，獲教育部著作審定為正式講師，完成其於大專院校任教之願望。
在太魯閣族正名運動推動的過程中，廖守臣始終持反對的態度，曾在《南島時報》上發表專論，認為從學術的角度觀之，太魯閣人不應從泰雅族中獨立出來。他也曾擔任1998年成立之「秀林鄉可樂文化傳承協進會」的理事長，致力推動祖靈祭等文化活動。不幸於1999年9月9日因肝癌病逝，享年60歲。
參考文獻：
