棒球引進臺灣，最初是在明治30年（1897年）由日本駐臺銀行職員閒暇時練習娛樂的遊戲肇始的，當時並無所謂的正式球隊與比賽。佐久間左馬太總督於明治39年（1906年）開始在臺灣推動棒球運動，並於臺北一中（現建國中學前身，時為專屬日本人就讀的學校）成立第一個棒球隊伍。花東地區隨後也開始推廣棒球，大正6年（1917年）在「臺東製糖公司」庶務課長吉野清一主導下，於臺東成立第一支棒球隊：「製糖隊」，此後5年間，臺東地區陸續成立軍方：「守備隊」、公務：「臺東廳隊」、民間團體：「櫻隊」等隊。花蓮地區棒球發展則較臺東晚，但遲至大正11年（1922年）由花蓮港廳長江口良三郎成立「花蓮港體育協會」時，也已擁有「鐵道隊」、「花蓮廳隊」、「鹽糖隊」、「商工隊」、「元老隊」、「旭組營造隊」等隊。
大正10年（1921年），曾擔任花蓮旭組營造隊主將的林桂興在秀姑巒溪畔一個偶然機緣下看到數位阿美族青年以木棒揮打投出的石頭，並驚訝其棒球運動的潛力，因此以查屋馬、辜茂得兩人為中心成立了全由「高砂族」擔任球員的「高砂棒球隊」，短短兩年，這支球隊便已能與花蓮港廳隊等正式球隊相抗衡。
大正11年末（1922年）到大正12年初（1923年），臺北州組成的棒球隊來花蓮做親善訪問比賽，結果花蓮港聯隊以三勝二負的戰績打敗臺北州代表隊，當時比賽引起花蓮地區一片盛況。
花蓮港廳長江口良三郎趁此風潮於大正12年（1923年）9月起，與承包建造花蓮港、東部鐵路與臨海道路三項工程的日本旭組、櫻組兩家營造廠董事長梅野清太郎協商並獲得支持下，將高砂族學生收編至「花蓮港農業補習學校」，並令其學生練習棒球，成立「花蓮港農業補習學校棒球隊」，隨後改稱為「能高團」，隊中以阿美族選手為主。
「能高團」於大正13年（1924年）9月，在校長坂本帶領下，與「全花軍」（全花蓮港棒球代表隊）遠征西部。由於「能高」 之名被認為有僭越之嫌，故改稱為「阿美族野球團」。球隊遠征臺北、臺中、台南、高雄、屏東、新竹、基隆等地；除了在臺北敗給取得甲子園球賽代表資格的「臺北商業」（隊員為日本人）和有職業水準的「總督府隊」、「大正職業隊」，在臺南敗給「臺南一中」（現臺南二中）隊外，餘戰皆捷。
這次的臺灣島內初征，使得全島各地對高砂族的體能與運動精神刮目相看，甚至謂其勇敢堅忍是內地日本選手所不及的。「能高團」在臺灣島內引起旋風，江口良三郎打鐵趁熱，鼓吹總督府提撥經費讓其球隊遠征內地。大正14年（1925年）7月，球隊一行15人抵達日本，與早稻田中學、神奈川中學等隊伍較勁，表現亮眼，令日本棒界不可思議，其間與愛知中學的比賽更吸引了約20,000名觀眾，日本不得不開始注意這群臺灣高砂族選手，後來隊中更有4名選手被日本平安中學網羅，他們是：羅道厚（伊藤次郎）、羅沙威（伊藤正雄）兩兄弟及紀薩（西村嘉造）與阿仙（稻田照夫）。其中羅道厚後來更成為臺灣第一個加入日本職棒隊的先鋒。
回到東臺灣，「能高團」因陣中4名選手赴日導致解散，其成員則擴散於臺灣各棒球隊或轉其他職業。然「能高團」不僅掀起臺灣東部棒運的熱潮，更延燒全台，昭和3年（1928年）嘉義農林學校（現嘉義大學）成立棒球隊，廣羅全臺各地選手，教練近藤兵太郎更至東部特別網羅高砂族選手，成為臺灣第一個臺灣球員比日本球員多的球隊，而其中更以高砂族球員為主要成員，昭和6年（1931年）嘉農棒球隊進軍日本甲子園棒球大賽並榮獲亞軍，先發9位成員中有4位是來自台東的高砂族人，他們是：陳耕元、羅保農、藍德和（東和一）、拓弘山，其中羅保農還以5成33打擊率，成為甲子園創立17年來最強的打者，開創日治時期臺灣棒運的最高峰。
參考文獻：