綠島（Sanayasay）位於臺東東南方的海面上，舊稱火山島、雞心嶼與青仔嶼，外圍成不正整四角形，全島丘陵縱橫，坡度30%以上之土地約佔60%。最高點火燒山（281公尺）、阿眉山（276公尺）居於島之中部。 本區為菲律賓海板塊前緣之火山島，熱帶之北限，有臺灣最典型的熱帶雨林與珊瑚礁生態。又是歐亞大陸與南洋群島生物區系的交匯過渡帶，孕育出特殊的生態相與諸多特有種、珍稀種生物。
天氣晴朗時，沿著濱海公路可以清晰的看見它的影像。阿美族人對它有種特別的情感，因為在大部分阿美族的起源神話中，它是個重要的發祥地或遷徙來臺的中繼站。阿美族的起源傳說主要有高山洪水發源說，海上島嶼漂流說以及Arapanay說三種。其中只有洪水說與綠島無關。漂流說以海岸群阿美族流傳最廣，他們認為祖先起源於綠島（舊稱火燒島），到臺灣島之後登陸地點為臺東的猴仔山（Kasasikolan）然後向北移居至大港口、花蓮市的美崙山或豐濱的貓公山（Cilangasan），向南則到Arapanay。而Arapanay說主要流傳在馬蘭群（馬蘭阿美）與恆春群中，他們認為該地位於臺東縣知本鄉美和村附近，綠島（有些文獻中稱為Sanasay）是個中繼站，之前祖先是在蘭嶼（Fotod）或其他南方島嶼發源，經過綠島之後到Arapanay。茲舉幾則相關的傳說為例：宮本延人著、魏桂邦譯《臺灣的原住民族》記載：太古，女神Dongi創造了一對男女，他們兩位降生到紅頭嶼，後來又渡海至火燒島。在那裡育兒生女，有些人往北方去了，成為西洋人的祖先；有些由火燒島前往猴仔山，並在亞拉帕乃定居下來，便成為阿美人的祖先；其中一部分人，沿著海岸線北上，前往大港口。另有一則記載：從前，住在蘭嶼的阿美族祖先拉蘭庫斯族（Raranges），架橋橫越大海至火燒島，由於那裡居住不理想，便再度架橋前往臺灣東海岸中央部位猴仔山的卡撒希克蘭Kasasikolan，並繁衍子孫，並率族人北上，有些族人便分散到八里芒和馬武窟定居。其他的人更往北，直到新社、貓公和大港口一帶。阮昌銳《大港口的阿美族》則記載：祖先原本是從Sanayasay（今綠島）來的，在秀姑巒溪口Cepo’定居，該部落因而叫Ceporan（芝舞蘭）。
參考文獻：