魯凱族是貴族社會，貴族在部落有無上的權利，不會因時空而改變。貴族獲得權利地位的原因，據各家資料顯示，有的因其特殊來源（如地裂生出、太陽之子，與靈界百步蛇結婚等），有的是因他是部落的開基者或先占者。用他的勢力（lrekeme）劃定地界（擴大獵區、河川和墾地），為了要維持他的權利，繼續發展其勢力，就會召集各方平民一起建立部落，部落居民的多寡決定其勢力的大小。但貴族身分的高低不在部落的大小，乃在其貴族家系統的來源故事背景而定。貴族的來源，沒有人知道，比如貴族叫talialalay，tali即「從」或「由」的意思，指其來源地，alalay應該指某一個地方，但這個alalay是何處沒有人知道，連貴族自己也不知道，是一個神秘的地方。一般貴族的說法，他們指出貴族是為做統治者而被造（niabulrwane），所以沒有人知道他們是從哪裡來。
貴族內部的階級是依其與地主親屬關係的親疏遠近而分的四個階級：
（1）貴族頭目（yatavanane），即當家繼承者，即其當家主的長嗣（長子）。
（2）核心貴族（labetakane ki yatavanane），其社會地位僅次於當家主，為當家主的兄弟。這些兄弟可到其他部落建立家室，成為該部落的貴族頭目。西魯凱群的阿禮（Adiri）、達拉瑪告（Talamakaw）、伊拉（Kudrengere）等是很好的例子。
（3）二級貴族（tagiagi），其社會地位僅次於核心貴族。可能是貴族頭目的堂兄弟，或不同系統的貴族。
（4）邊緣貴族（tagiaginga / mwacilringa），從二級貴族的身分娶或嫁更低身分者，有貴族之名，卻無貴族之實。
貴族的權利，在傳統的原則上，貴族頭目的專利特權主要包括下列幾點：
（1）地產稅：只要這塊土地是勢力範圍內，地上物、礦都屬於他所有，他都可以自由取為己有，耕地即繳產物稅（twapadulru），但經過交換或買賣行為，變成私人耕地即不必繳產物稅。貴族頭目之兄弟不必繳地產稅，但第三代以後則要繳稅了。
（2）獵區獵物稅（singi ubulane ka swalupu）：依獵場誰屬繳納，比如該部落貴族無獵場，他的居民跑去別部落貴族的獵場狩獵時，所獲的獵物其稅繳給獵場主人。
（3）河川稅（twalai vaalru ka swalupu）：魯凱族區域內有三大主要河川—臺東地區呂家溪、大南溪，由大南（Ulavingane）部落貴族所擁有；屏東地區的隘寮南北兩溪，南溪由好茶（Kucapungane）貴族所管，北溪由大武（Labwane）貴族和霧台（Vedai）貴族持掌；下三社群有濁口溪，每一條最接近的部落即擁有那一條溪的權利。
（4）特權讓予稅（drumane ka swalupu），即衣服裝飾上的特權，就是平民要擁有任何貴重的衣物飾品、稀有精緻的東西或家具等。其他如平民遷移他鄉，建地歸貴族；平民結婚稅（sabalrulu），女子嫁外部落，外地的新郎繳稅（rekereke）；外地獵首過路稅（tinarabesengane）、木杯（karuthaili）特權等。還有貴族披戴豹裘、戴熊鷹羽毛和雕刻、家屋木柱、石柱、簷椼、橫樑、紋樣的特權；刺繡花紋的特權；擁有古陶壺、琉璃珠的權利。貴族頭目天生享有這些權利。他們也在口傳中詮釋其祖先與百步蛇、陶壺的神聖血緣脈絡關係，而合法獨享這些圖案的使用權。一個部落有兩家貴族頭目，會共治共享部落的權利和貢賦，但權利較大的會擁有某些部落特權叫karuvitingi，即在他周圍的小部落獨占全部的權利：好茶部落Drulwane家，Ememese小部落是他的karuvitingi，另一家Kadrangilane家，不能隨意進來從平民家取物或指使平民為他服務等。另外，貴族頭目過世，要向其他部落報信（pasiamalrau—ngiabwale ki cekele ki badhabadha kawkaw）。他有權利叫部落人集體無償為他家勞動一天（palrawlraw），平民採石板，亦要分一張給貴族。不論在田間或部落巡視發現喜歡吃的東西，可以不經主人的允許而自由取去。
參考文獻：