名稱演變
《蕃人讀本》為日本時代台灣原住民學童所使用的日語教材，由台灣總督府學務部負責編纂，1915年（大正4年）1月出版第1卷，初名《蕃人教育國語讀本》，同年2月出版第2卷，併同第1卷改名為《蕃人讀本》，且同時出版《蕃人讀本掛圖》作為輔助教學之用。至1916年（大正5年）又出版第3卷及第4卷，並附《蕃人讀本掛圖》，供4年制的「蕃人公學校」及「蕃童教育所」每學年之使用。
為實現懷柔教化之效，臺灣總督府在1917年（大正6年）將「蕃人公學校」的「蕃人」二字去除，唯仍使用《蕃人讀本》。至1922年（大正11年）第二回〈台灣教育令〉頒布後，總督府將《蕃人讀本》改題為《公學校國語讀本第三種》，同樣為4卷，供修業三至四年的公學校所使用。但因各公學校幾乎不使用第三種國語讀本，而第一、二種又是為漢人子弟所編纂，並不適用於原住民。為此，總督府又在1930年（昭和5年）出版適合原住民學童所使用的國語教科書，稱為《公學校國語讀本第二種》，共計12卷，藉此區別一般公學校學童所使用的《公學校國語讀本第一種》。至於「蕃童教育所」所使用的《蕃人讀本》也在1928年（昭和3年）改由新編的《教育所用國語讀本》所取代，至此《蕃人讀本》正式宣告終結。
《蕃人讀本》此套教科書的構成，以生活化的繪畫為中心，搭配日式插圖，並使用表音假名標記法，鮮少教授漢字，多以日常會話為主，除宣揚日本皇國精神，也可窺見日本人想要改變原住民生活的企圖。
編輯緣由
日本時代台灣總督府對日本人、漢人、原住民學童的教育，採差別待遇與隔離政策，初始對原住民教育並無固定學制課程，亦無適合之教科書。在出現《蕃人讀本》前，原住民學童上課所使用的教材或為日本人子弟所使用之《文部省編纂尋常小學讀本》，或為台灣總督府編纂之《公學校用國民讀本》，但此等讀本無論就人種、語言、氣候風土、風俗習慣方面，皆與原住民有高度差異，因此並不適合原住民學童的學習。
為教授日語、傳輸知識技能、過農業化的生活，並使原住民認同日本，總督府自1914年（大正3年）10月起隨即任命委員進行《蕃人讀本》的編纂提案，並委任教科用書審查委員進行審議，最終在1915至1916年（大正4-5年）分別出版共4卷本的《蕃人讀本》。在1917年（大正6年）4月時，總督府還特別要求「蕃人公學校」應使用《蕃人讀本》及其掛圖為教學內容。至於在「蕃童教育所」部分，由於總督府在1908年（明治41年）方頒訂〈蕃童教育標準〉，確立「蕃童教育所」的法令基礎與教育政策，並開始設立「蕃童教育所」，因此各「蕃童教育所」設立初始除採用《蕃人讀本》外，亦可混用尋常小學校或公學校之教科書，並無一致的教材。
全書內容與特色
伴隨《蕃人讀本》4卷本的出版，總督府在1916年（大正5年）11月還出版《蕃人讀本編纂趣意書》，說明《蕃人讀本》的編纂來由，並指導教師如何教授學生認識日文、標音、符號、語法、語詞、書寫方式，並利用輔助性材料及圖畫教學等，藉此使教師教學得有參考依循之本。
《蕃人讀本》第1卷不分課，僅以單字和插圖表示，基本上以生活化的內容為主，再加上日式插畫與表音假名之標記法；至於第2至第4卷則皆為課文，總計有61課，但多以片假名書寫，以平假名書寫者僅有第4卷的第12、14、16、18、21課，總計全4卷教授的日文漢字只有42個，而且以簡單通俗為主。人物部分則以日本名字為之，如太郎、喜助等；插圖設計為日式風格與日本人樣貌，無漢人及原住民之色彩。至於內容則有國家意識（含國家與皇室）、道德（含孝順、友愛、勤敏、服從、廉恥）、生活（含衛生與家庭社會）、自然（含動植物與天文地理）、實業（含農工商業）與其他類目。由於對原住民施以德育、教授日語、傳授生活知識技能為總督府官方的三大訴求，因此在《蕃人讀本》中也佔有極高的比例。
後續影響
《蕃人讀本》為台灣第一套專為原住民學童所制訂的教科書，其課文主要是編採自小公學校的讀本內容，並加上部分新作而來，課文均較原作簡單，用字也盡量以會話及口語為主。由於編纂目的在使原住民同化於日本，因而全書看不到台灣漢人的樣貌。再則，使用《蕃人讀本》的學童包括特別行政區的「蕃童教育所」與一般行政區的「蕃人公學校」，因此課文的書寫涵蓋兩造，卻也造成部分內容因非熟悉事物而較無法理解。雖為如此，由於該套教材為總督府指定原住民學童學習之首部日語教材，隨相關教育法規的完備，也促發總督府續行編定其他各類教材，故具有重要指標意義。最後，該讀本對研究原住民教育與日語教育史而言，亦為重要之一手材料。
參考文獻：