概述
通事，始設於荷蘭、明鄭時期，清國沿用，為不同文化之間的翻譯、溝通角色，後轉變為一種職務。最初通事由漢人擔任，但因其能數算撰述，經常欺詐番人，乾隆中期開始規定由社人充任，即「番通事」。通事的職務在於疏通漢番、辦理社餉、差役賦課等事宜。
社內若設有通事、土目、番業戶等職務，通常由通事、土目負責派丁、出防，而業戶負責租穀收取、上繳租賦、下派丁糧，但實際上劃分並非絕對。
設立背景
16世紀中葉以來，漢人來台日多，也有部分逐漸通曉番語，甚至定居、迎娶番婦。由於常與番社來往，通曉其語言、習慣，遂逐漸成為番社的顧問或代表，對外交涉。荷蘭人入台後，極力培育傳教士、教師、士兵與兒童學習台灣各族語言，又教育番民學習羅馬字，甚至不惜強擄番民學習荷語，以為雙方進行交涉時的翻譯，此為官方在台設置通事之始。明鄭時代沿用「通事」制度，各社通事由「安撫司」統管，成為官方職位之一。清國延續荷鄭時期以來的番社組織制度，設置土官、通事為番社基層管理者，以約束番眾及處理社務。並於每一社設一通事，數社合成一大社，設總通事或正通事及副通事。
通事初由通曉番社語言習俗、略知書數、粗通文墨的漢人所擔當，統於各縣，為官方認可給牌的官役。1758年（乾隆23年），閩浙總督楊應琚奏請選舉通漢語者的熟番為通事，至1777年（乾隆42年），臺灣廳縣所轄熟番社之通事，全換成番人充當，只有少數番社保留漢人通事。1766年（乾隆31年）設立南北理番同知，主管通事、土目、其他番社職員。1790年代以來，通事的任期及職責有了嚴密的規定，使通事的任免更趨制度化，並由通事授薪予副通事以降到守隘番丁。簡言之，通事在官方的層級雖然不高，但為派駐在番社的代理人，是漢、番與官府之間的溝通中介。
通事之職責
在當時漢番雜居的地區，通事與原住民多有「聯姻」關係，可能是婚姻關係或類似漢人結義的關係。使通事既需貫徹政令，又需維護番社權益，因此必須兼顧雙方之利。
通事的職務，不止傳譯，並需負責徵收社內的課租穀物，並將其用作繳納賦稅、發放口糧，以及社內祭祀、義學、公職、公務、規費等開支費用。除此以外，通事取代社商，在社內從事贌社貿易，供應社番日用所需，同時又與土目共同管理一般社務。
通事具有協調番社糾紛的權力，亦在番民土地買賣契約上扮演重要角色。在有關番社土地出贌、典押等法律契約上，一般蓋有通事、土目兩者或其中之一的戳記，以保護番人的權益。番人若因貧困、需典租田地，須於社內公館與通事立約蓋戳，以防止高利借貸與田產流失等弊端。在番漢雜居地區，通事則需與土目、社丁、墾首、保甲等協力處理官府交辦的公事，派遣徭役，如遞送公文、踏勘土地、賑濟災荒、修築橋路等。一旦遇上番亂，更需維持地方治安，甚至擔任嚮導協助平亂等。
早期漢人移民臺灣，不熟悉原住民的社會情況與語言，能否能順利開墾、發展及定居，往往取決於「通番」人才。開墾需先了解土地資訊，選址後需向官府申請墾照，也需得到番社同意，獲得「番契字」，代輸番餉、繳納番租與拓墾權利金，方可從事開墾。所有程序皆需仰賴通事的協助。
成功的通事不但可以使番漢關係融洽，通常自己也參與拓墾事業，成為重要的墾首或地主。他們因身分之便，一方面為番社經理番產、招佃開墾；一方面與士紳、商賈結夥籌資，參與開墾及廣置田產，從中獲利，成為番漢領袖，甚至至今仍具相當的影響力。
通事參與拓墾要務，使得土地和平轉移至漢移民手中，促使荒埔迅速田土化與水田化，番民亦獲得拓墾權利金與番租。直到乾隆中葉，官府以番通事取代漢通事，此時墾區多已開闢殆盡，溝沌縱橫，水利大興，漢通事堪稱完成其時代使命而功成身退。
通事之任用
通事有番社自僱，也有官府委任。部分鄰近官府或番漢錯居之地，過去皆由番社自選通事，給予辛勞酬勞，使其登記出納收支。至於應徵額餉，則由番社直接向官府繳納，不經通事之手。官設通事雖受官方認可，但其任命實由番社族眾共同推舉。生、熟番的通事在任命程序上似有不同。熟番通事的任選與土目一樣，即先由社內生員、甲頭、業戶、屯弁丁、番差、麻踏、耆番等舉薦適任者，再呈報理番同知。理番分府核准後，則發給諭令及戳記，並通知番社及所屬廳縣。相較之下，歸化生番因不諳漢語，其通事應是官派或由特定人士擔任，並無推舉程序。
通事人選是以誠實正直、眾所悅服、熟悉社務、家境富裕等為考量。倘若通事涉及不法行為如盗賣社課、侵佔租榖等等，則將由番差、耆番等人向理番同知請示罷免，或由官府自行查察而革職。
通事設置之成效
通事制度自清國時代以來即存在諸多弊端，如役使番民勞作、納番婦為妻妾等等，對於番社造成負擔。部分通事仗著番民不諳書算，更趁機剝削、濫派差役，甚至壓制土目的權力。當局者鑑於通事舞弊，有意改革，但皆未能真正廢除通事制度。1888年（光緒14年），巡撫劉銘傳主導改議番租章程，裁撤「通事」而新設「董事」，又將「土目」更改為「頭目」，由董事監督各番社頭目。然改制僅限於淡水、新竹、苗栗三縣，其他地方的番社仍存在，地位亦保持原樣。
參考文獻：