生平
廖守臣（Masaw Mowna），生於1939年（昭和14年）11月2日生於花蓮縣秀林鄉富世村可樂部落Qrgi（今核定之玻士岸部落Bsngan之一部分），1999年（民國88年）9月9日不幸因肝病逝世、享年60歲。祖先Patas遠在三百多年前率領家族從南投仁愛鄉山區的Truku Truwan越過中央山脈來到立霧溪（yayung Mntudu）中游左岸，與其支流荖西溪（yayung Baku）、會河流溪（yayung Empucing）東側上方，即今中橫公路合流站（ppyaan tdruy Empucing）東面上方西向斜坡、海拔約430-1,600公尺，本地區因盛產青剛櫟族人稱部落名為Raus。廖氏祖父Siyat Ukay遂於1927年（昭和2年）率家族下山遷居至Bsngan地區的Qrgi部落。
父親廖文昌（Mowna Siyat），母親廖阿好，有兄弟姊妹8人。
廖守臣於1978年（民國67年）與秀林部落的高秀英（Iku Pusing）結婚，育有一子二女。
就學經歷
廖守臣家庭清寒，在孩童時期跟隨父親上山工作，父親規定，他必須完成農作才能下山上學。農作雖然辛苦，但他對求學的執著與毅力，讓他先後以優異的成績畢業於富世國小、花蓮工校初中部、花蓮中學高中部，並於1961年（民國50年）以第一志願考上國立台灣大學歷史系，是秀林鄉第一位大學生。大學時深受台大人類學系李亦園教授的影響，雖然廖守臣所讀的科系為歷史系，但他曾旁聽李亦園的課，李亦園所著民族誌《南澳的泰雅族》（1963）給廖守臣很大的啟發。使廖守臣更加熟悉研究文化的方法，成為他畢生奉獻於原住民歷史文化研究的契機。
廖守臣1966年（民國55年）畢業後，獲得李亦園教授的推薦，留任人類學系助教。他同時獲得日本慶應大學的入學資格，但因家境清寒，廖守臣選擇進入花蓮中學擔任歷史老師，並與高玉英（Iku Pusing）結婚。於是在民國67-77年在花蓮中學教書的十年期間，常常利用課餘時間跑遍太魯閣人居住的各部落，採訪耆老的口述歷史，並作成筆記，也不時回到中央研究院民族研究所蒐集日本時代寶貴文獻。
身陷囹圄仍不忘研究
1977年（民國66年）廖守臣擔任第8-9屆秀林鄉鄉長。期間廖守臣戮力工作、親力親為，同時舉辦「太魯閣傳統歌舞展演活動」，倡導太魯閣文化傳承，並於公餘時間依然繼續從事調查研究，於鄉長任內出版《泰雅族的文化－部落遷徙與拓展》（1984）一書。1984年（民國73年），在鄉長任期屆滿、聲勢最高之際，廖守臣因遭陷收下一台機車，被員工指控貪汙而入獄。受困獄中，又逢獨子車禍離世。但廖守臣在仍不改其志，於獄中完成先前所蒐集之阿美族相關資料，於1986年（民國75年）發表《花蓮縣阿美族部落形成與變遷》一書手稿，由中央研究院民族學研究所收藏。出獄後，廖守臣陸續於海星中學和各地補習班任教。
1997年（民國86年）3月廖守臣受慈濟醫學院校長李明亮賞識，於慈濟大學擔任講師，受院方委託研究原住民健康醫療、文化生活等議題，並受行政院原住民族委員會委託主持賽德克語太魯閣群辭典編纂計畫。1998年（民國87年）出版《泰雅族的社會組織》一書，獲教育部著作審定為正式講師，完成其於大專院校任教之願望。
在太魯閣族正名運動推動的過程中，廖守臣始終持反對的態度。他曾在《南島時報》上發表專論，認為從學術的角度觀之，太魯閣人不應從泰雅族中獨立出來。他也曾擔任1998年（民國87年）成立之「秀林鄉可樂文化傳承協進會」的理事長，致力推動祖靈祭等文化活動。不幸於1999年（民國88年）9月9日因肝癌病逝，病逝前仍不忘他的研究工作。
重要著作與貢獻
廖守臣最早發表的研究論文為1977-1978年（民國66-67年），在李亦園、石磊、劉斌雄等教授意見交流建議下，發表於《中央研究院民族學研究所集刊》的〈泰雅族東賽德克群的部落遷徙與分佈〉上下兩篇。
其他作品有：《泰雅族的文化：部落遷徙拓展》（1984）、《花蓮縣阿美族部落的形成與變遷》（1985，未出版）、〈阿美族來台淵源移動之研究〉（1986）、《東部海岸阿美族之社會文化之調查研究》（1991）、《泰雅族社會文化變遷的研究──以太魯閣群為實例》（1995）、〈與李來旺阿美族傳統醫療的初探〉（1997）、〈泰雅族的疾病與治療以在花蓮Seedeq族群為例〉（1998）、《賽德克語（太魯閣群）編輯計畫》（1998）、《泰雅族的社會組織》（1998）、《阿美族歷史》（1998，事涉及本人著作被抄襲，幾經周折，用「與李景崇合著」名義出版）、〈秀姑巒溪阿美族部落的形成與變遷〉（1999）、《泰雅族的物質文化》（2000）等等。
參考文獻：