依據荷蘭統治時期的資料，17世紀活動於臺灣中部清水海岸平原的平埔原住民村落，包括北部的Gomagh（清初稱為牛罵社；雍正10年大甲西社事件之後，改為感恩社）、中部Salagh（清初稱為沙轆社；大甲西社事件後，改為遷善社）、Bodoer（水裏社；在Salagh之南），與 Bodoer南邊的Dorida babat（北大肚社）、Dorida babat（中大肚社）、Dorida mato / Camachat （南大肚社）。各村落間以大肚南社與水裏社、大肚中社與大肚北社、沙轆社與牛罵社的關係較為親密。日治時期，語言學家與民族學家，根據語言特徵、風俗習慣等，將他們歸類為拍瀑拉族。換言之，清水海岸平原的平埔原住民關係親疏有所不同，時人亦無「族群」的概念（僅存在社群關係），直到日治時期拍瀑拉的族名才被正式認定、使用。
茲簡介四大社如下：
（1）大肚社：依據荷蘭統治時期的資料，大肚社含大肚南社、大肚中社、大肚北社，1650年（明永曆4年）其人口分別為155人卅47戶、84人卅18戶、92人卅25戶。其社域主要在今臺中縣大肚鄉境，北邊並及龍井鄉南部，東到烏日鄉西部，甚至可能及於臺中市南境。
17世紀初，荷蘭統治之前，臺灣中部曾有一個以大肚南社為首的跨部落統治關係（聯盟），荷人稱稱其領導人為Quata王（柯達王）；漢人則稱為「大肚番王」。其統轄族群，除拍瀑拉族（Papora）外，包括巴布薩族（Babuza）、洪雅族（Hoanya）以及巴宰（Pazeh）等族群。鼎盛時期的勢力也包括大安溪南岸的道卡斯族（Taokas）在內。大肚番王的轄境為臺灣最富庶之地，拍瀑拉的地域又為臺灣中部最好的地區。17世紀中葉，形式上中部海岸地區的平埔原住民村社表示服從荷蘭統治當局，實則仍舊處於相當自主的狀態。但17世紀中葉以後，經明鄭、清代的治理、征戰，其勢力一蹶不振。18世紀中葉漢人優勢社會逐次形成，並取而代之。19世紀部分社人移居埔里盆地，與貓霧拺社形成大肚城（40人卅9戶）。
（2）水裏社：其活動領域在今臺中縣龍井鄉境，北邊並及臺中縣梧棲鎮與沙鹿鎮域。歷史初期，其舊址原在水裏港一帶，18世紀30年代從大肚溪口北方往內陸搬遷至大肚山麓；水裏新社即位在今臺中縣龍井鄉龍泉村。依據荷蘭統治時期的資料，1650年（明永曆4年）其人口為121人卅23戶。19世紀部分社人移居埔里盆地，形成水裡城（46人卅11戶）。
（3）牛罵社：其地理範圍在今臺中縣清水鎮境，北界大甲溪，與大甲東西社相望，東臨大肚山，與岸裡大社接境，南與沙轆社為臨，西到海。牛罵社域地處中部臺灣清水隆起海岸平原北部，大肚台地西麓（有斷層線，沿此斷層線出現豐富而良好的水泉）。牛罵舊社即位在斷層線西側西勢一帶（今清水鎮西社、西寧等里）。
依荷治時期1650年（明永曆4年）的人口資料，牛罵社的人口為193人卅58戶。漢人全面性入殖，始於雍正11年（1733年）閩粵漢人入墾秀水十三庄地（今臺中縣清水鎮秀水、國姓、頂南、橋頭、田寮、國姓、頂南、橋頭、西社、青埔等里），請墾範圍幾乎囊括牛罵社域範圍之半。隨漢人拓地活動的開展，乾隆年間牛罵社人遷離舊居向其東邊大肚山麓位移，形成新社（今臺中縣清水鎮南寧、清水兩里）。光緒年間，再遠離新社，分別退往大肚山上，在「番仔埔」之北，形成「番仔城」（今臺中縣清水鎮楊厝里）；於大甲溪口三角形地帶，形成「番仔寮」（今臺中縣清水鎮高北里）。而一如清代臺灣的其他平埔社群，清中葉以來，牛罵人口也有流失現象，遷徙為其中之一重要因素，如嘉慶9年（1804年）社人曾參與中部平埔族移住今宜蘭的活動。目前仍有其族裔聚居清水鎮境。
（4）沙轆社：其活動範圍主要在今沙鹿鎮、梧棲鎮北部及清水鎮東南部分地區。依據荷治時期1650年的戶口資料顯示，沙轆社的村社規模為清水平原拍瀑拉族社較小者（106人卅30戶）。但其反抗性格頗強；17世紀荷人統治、鄭氏政權在臺建立後，沙轆社均曾反抗，尤其經明鄭的討伐，其族勢大衰；入清以來，始逐漸復甦。雍正9年（1931年）又參與大甲西社事件，事後被改名「遷善社」。除了遷善社之稱外，康熙末年沙轆社名也曾稱為「迴馬社」。而至遲17世紀50年代沙轆社已分支發展為沙轆南社與沙轆北社的規模，直到日治時期仍存在南、北社之分。清代以來，經漢人的移墾，或僕或佔或買斷沙轆社地結果，沙轆社域不斷縮小。日治時期，沙轆社活動範圍，僅限於其居址番社埔與竹林北溪以北地帶，俗稱「養馬埔」的地區（沙轆社放牧、祭祀、競技所在）。
參考文獻：