Drekai，也寫作Rukai。Drekai是魯凱語的寫法，其意涵一說是衍生自魯凱族的自稱：Ngudradrekai，指住在寒帶的人。另一說則是來自卑南語：drekalr，意指村落，這是《臺灣原住民族系統所屬研究》（1935）中從關於卑南族的荷蘭古文書中所推論的，此外也提到源自周圍社群語言的可能，像是連結到排灣族Vuculj群的rakac（勇士）一詞。Rukai一詞則是轉寫自日本時代人類學調查的ルカイ一詞。
十七世紀荷蘭東印度公司所做的調查中，魯凱族的部落共有3,062人；1930年（昭和5年）的人口統計則是6,339人。根據2023年（民國112年）7月原住民族委員會的統計，魯凱族的人口有17,138人。
傳統領域及分布位置
魯凱族的傳統領域分布在中央山脈南段的山地，在隘寮溪、大南溪及濁口溪上游，其範圍北至大鬼湖（dalupalringi），與台東布農族郡社群（Isbukun）相鄰，南與排灣族布曹爾（vuculj）社群以隘寮溪為界。東在呂家溪、太麻里溪與東排灣、卑南族社群相接，西以荖濃溪鄰布農族郡社群、卡那卡那富族、拉阿魯哇族。又根據2017年（民國106年）魯凱族民族會議自主公告的範圍，此面積約為961.1平方公里。其領域內自然資源豐富，沒有公路、鐵路分割，林地與動物棲地完整；亦有大鬼湖（Dalupalringi）、小鬼湖（Taidrengere）、北大武山（Takarausu）、大母母山（Katumuane）以及萬山的岩雕群等重要的人文資產。
目前魯凱族在台灣的分布地在高雄市茂林區、桃源區，屏東縣霧臺鄉、三地門鄉，台東縣卑南鄉。而由於政策、天然災害等原因，在屏東縣內埔鄉美園部落（Laladengane）、長治鄉繁華村、瑪家鄉禮納里，台臺東縣金峰鄉的新富部落（Ngudradrekai）也有魯凱族社群移居，多來自西魯凱群。此外在台灣的都市區域也有因為經濟理由移入的社群。
語言與方言
依照居住地以及分脈關係，魯凱族分為三群：西魯凱（隘寮群）、東魯凱群、下三社群（濁口群）。西魯凱群主要分布在隘寮溪流域，有霧臺（Vedei）、神山（Kabalelradhane）、谷川（Kudrengere）、大武（Labuwan）、好茶（Kucapungane）、阿禮（Adiri）、佳暮（Karamumudisane）、吉露（Kinulane）、金大露安（Kingdalruwane）、青葉（Talamakau）部落，主要使用霧臺魯凱語以及大武村使用的大武魯凱語。東魯凱分布在中央山脈以東的大南（Taromak），使用東魯凱語。下三社群就是分布在高雄市茂林區，濁口溪流域的三個部落：茂林（Teldreka）、多納（Kungadavane）、萬山（'Oponoho），分別使用茂林魯凱語、多納魯凱語、萬山魯凱語。霧台魯凱語、大武魯凱語、東魯凱語三者之間較相近，話可互通。而下三社的三種語言，被歸入魯凱語系，但三種語言之間無法通話，更無法與霧台、大武、東等三種魯凱語通話。
歷史上的名稱：Rukai、傀儡、澤利先
關於魯凱族的紀錄最早可見於十七世紀荷蘭人留下的文書中，其中下三社群、大武、好茶已見於記載，此時期可能是透過台東的卑南族來認識居住在山中的魯凱族，因此有Rukai一詞源自卑南語解釋。在漢文史料中，「傀儡」一詞被模糊地用來指涉排灣族與魯凱族，雖然「傀儡」可能是排灣語「qali」（朋友）的音譯，但仍帶有貶義。另一個漢文名是「澤利先」、「澤利西揚」，這也是來自排灣語的「Kacalisian」（住山坡上的）的音譯，這個名字被魯凱族以及排灣族的拉瓦爾與部分布曹爾社群作為自稱，在《臺灣原住民族系統所屬研究》提出魯凱族的分類之前，在學者與官方的分類中，下三社群與霧臺群的魯凱族常被與周圍排灣族一同被歸類為澤利先族或是排灣族。
遷徙傳說
下三社群的三個部落，他們與霧臺、東魯凱的社群並沒有密切的關係，三個部落的口碑中都指向自附近區域或是西部平原地區遷徙而來。霧臺群最古老的部落是好茶，阿禮、谷川、霧臺、佳暮都是從好茶分派出來，而好茶本身的傳說則提到了跟隨雲豹由東往西遷移的故事。東魯凱的傳說則是將中央山脈南段的湖泊視為其起源地，其後由西向東遷徙。
貴族制度與命名
魯凱族的社會分為貴族（talialaalay）與平民（lakawkawlu）。貴族是各部落不同等級的領袖，其擁有的特權（thimithimi）包含經濟上與形式上的，平民在土地上耕作、漁獵的成果必須要繳交一部分給貴族，貴族也有責任重新分配這些收入給平民。貴族也有特權以雕刻裝飾家屋、刺紋、佩戴花飾（Benglrai)、頭飾、佩戴雄鷹羽毛等等，平民或地位較低之貴族。而家族身份的傳承以男性長嗣為主，在沒有男性的情況下才會由女性繼承。
魯凱族人的名字有兩部分：「個人名」與「家屋名」。個人名與所屬階級、家族事蹟有關，在出生後由家族長輩參照父母雙方在部落中的出身，則從身分較高者的階級取名。然而由於社會變遷以及經濟地位改變，向貴族購買取名權利或是僭越身分取名的事也時有所聞。
茂林襲擊、霧臺事件
魯凱族過去曾發生兩起重要歷史事件：1904年（明治37年）茂林襲擊、1914年（大正3年）霧臺事件。
1903-1904年（明治36-37年）間，茂林部落與六龜附近二埤仔（今六龜區新興里二陂村）的平埔族發生衝突，被誣陷襲殺日本警察，日本警察自旗山襲擊茂林，造成茂林許多家屋焚毀，族人移居他處避難。茂林部落的發展受到嚴重的打擊，多納也因此事歸順。
1914年（大正3年）霧臺事件，由日本收繳槍支所引發的衝突，魯凱族人在襲擊日本警察之後遭到了來自六龜里支廳更大規模征伐。在攻防的過程中，霧臺台的諸多部落遭到破壞，在這之後日本更大程度地介入魯凱族社會。
雕刻與紋飾
魯凱族的工藝以雕刻著名，最常出現的紋樣為蛇紋、人頭紋、人像紋、鹿紋，依照身份用來裝飾家屋、器物。
魯凱族在不同社群的文化表現上不同，如百合花飾和百步蛇的象徵意義在下三社不如霧臺那麼強烈。但是在下三社與大南的部落中，都有設立一到二座青年會所的紀錄。在萬山部落的祖靈祭（Mulabangwulai）與神石祭（Mulavilahang）並不見於其他魯凱族部落。
參考文獻：