理蕃道路的設置目的
日本時代所修築於原住民區域內的道路，皆可稱為「理蕃道路」，其定義上有廣義與狹義兩種，廣義指「日本官方所開鑿於原住民地區的道路皆可稱之，不論是討伐用的軍、警用補給道路或討伐路線，乃至於修築的隘路與隘勇線，皆可稱之」；狹義指「日治中期以後台灣總督府轉變隘勇線政策下，從1920年代起官方企圖透過全面性行政措施來管理原住民，而施設於山區的道路，除事前調查與定線外，沿路並廣設警察官吏駐在所與配置警察，來管理交通與掌控原住民。此外，也配合設置蕃童教育所、蕃產交易所、施藥所（含診療所、公醫所）於重要部落或位置，有些理蕃道路更有聯絡台灣西部與東部之用途。」
理蕃道路的樣式
依照梅澤柾《蕃地作業軌範》（1919），指出道路之區別，在地面上堆積土，設置道路，即是「凸道」；挖掘地面下，設置道路即為「凹道」；在山腹設置即為「山腹道」。道路寬度視路況種類而一定，可單獨一人通行者3日尺（約0.9公尺），車輛通過者需要7日尺（約2.1公尺）。下水溝是為了通路乾燥、排除雨水而設置的，溝的大小由排泄水量之大小而定，也不適宜過大，下水溝只設置在平地道路與凹道、在山腹道路的兩側的山頂一面，凸道通常不設置。準線為道路之中央諸點連結而成，至於直線或是曲線，則依道路的方向而定。準線的位置選定應考慮如下：一、起始兩端點的路線長度需最短距離。二、極為傾斜的部分，要讓它變緩。三、連續急峻的下坡路，儘量避免設置直接登坡路，儘量採取水平路。路寬大概3日尺（約1公尺）以上，6日尺（1間、約1.8公尺）以內，大約0.9-1.8公尺之間。
以管理和資源開發為目標
總督府認為施設理蕃道路有以下優點：一、對原住民之壓制上，極為有利。二、確定警察機關之配置。三、當有事件發生時，可做最靈活的處置。四、與原住民接觸密切，感化效果顯著。五、物質之供給，搬運便利。六、增進原住民之農耕能力及其他經濟生活之改善。七、從事原住民地區內各種事業之必要措施。八、通信上的利益。九、便利原住民境地內各種調查事項的進行。十、奠定開發東部的基礎。十一、對原住民心態上的影響。綜述「管理原住民」與「開發原住民區域資源」為日本時代官方修築「理蕃道路」之最重要精神。
15條理蕃道路
1930年代，依照台灣總督府公告之重要山區道路從北到南順序有：福巴越嶺道路（1922-1923）、角板山三星間道路（1912-1916）、ビヤナン（卑亞南）越嶺道路（1920-1921）、霞喀羅道路（1922）、北坑溪道路（1922）、大甲溪越嶺道路（1922-1923）、合歡越嶺道路（1933-1934）、能高越嶺道路（1917-1918）、中の線（中之線）道路（1913-1929）、八通關越嶺道路（1919-1920）、關山越嶺道路（1927-1931）、內本鹿越嶺道路（1924）、知本越嶺道路（台東、屏東間縱斷道路）（1927-1930）、浸水營越道路（1917）、四重溪道路。
此外，還有一些區域或局部性理蕃道路以及社路，亦按照中央「理蕃道路」的築路標準。
參考文獻：