萬金天主教堂，即萬金聖母聖殿，位於屏東縣萬巒鄉萬金村內，是全台最古老的天主教堂，現為三級古蹟，更為梵諦岡教廷所封臺灣地區最高等級之天主教聖殿。教堂主保為「無染原罪始胎聖母」，每年的12月8日為其主保瞻禮，亦為萬金天主堂的堂慶，教會當局將其日期挪至該月第二禮拜日以盛大慶祝。當日會有大禮彌撒及聖母轎繞境赤山萬金等活動，吸引歸鄉遊子及全省各地教友共襄盛舉。90年代以前，遊行除有來自各地堂口隊伍、棍棒隊外，還有宋江陣、花車及各種民間藝團贊助表演，相當具有特色。
萬金天主堂基本上是一正面雙塔式的小型教堂模式，整座教堂可以視為由西正面、中央禮拜堂及東面環形殿所構成。中央屋頂呈三角形，上豎十字架，其下有兩橫排中英文字，寫明教堂建築歷史和教義，其上橫排申閻鑲嵌一方小石碑，石面刻「奉旨」二字，為當年清廷所賜之碑及現存教堂內由福建名匠雕鑿的聖母轎，是清代遺留重要的文物。
1858年的天津條約開放了打狗港以通商，也重使天主教進入臺灣。天主教道明會首先成立前金堂區，爾後積極尋求新據點的郭德剛神父，也在多次接觸平埔族人後，對位處大武山山腳地帶的萬金莊產生興趣並多次造訪。1862年，天主教傳入萬金，隔年即成立第一座土塊教堂並領洗新教友，所吸引的多為萬金、赤山、加匏朗等山腳地帶的馬卡道平埔後裔。當時的傳教環境十分艱鉅，對於外藉傳教士的流言蜚語及與客家村落的衝突不斷，使得教會面臨嚴重危機，萬金亦曾遭受教堂損毀及人員傷亡，直到1868年的臺灣教案後，由於清廷較為積極處理地方事務，基督宗教在台的傳教工作才稍轉穩定。
面對當時的社會風氣，在1870年萬金新聖堂落成後不久，主持的良方濟神父即購買了教堂附近的土地，廉價租予教友居住耕種，形成「教會村」的聚落模式。這種模式，一方面源於道明會的傳教策略，另方面也使得當時因土地流失嚴重，負債累累的萬金平埔族人得以在低廉租金及無限期承租的條件下，維持生活溫飽，而且在當時族群和信仰對立的環境中，教會村將教友們聚居一處，可以相互保護並維持特有的團體生活，進而形成代代相傳的傳教家庭。
在萬金堂區漸形穩定的同時，天主教也決定朝往附近的平埔聚落傳教。1873年成立老埤小聖堂，然而不到10年，老埤即因民教械鬥，使得教堂於1887年關閉，多數教友遷至萬金避難，並陸續移往今屬高雄市苓雅區的五塊厝展開新生活。然而山腳一帶的族群、民教對立狀況仍不見好轉，就在日軍進入臺灣的1895年，萬金與客家莊激戰數日，直至日軍進莊才結束。同年再有40餘戶自萬金遷入五塊厝。
從萬金、赤山到老埤、五塊厝，在天主教信仰的支持下，共患難的平埔教友們，維持著密切的婚姻及人際關係，這從萬金主保瞻禮時，五塊厝聖味增德堂教友的踴躍參加可見一斑。而就教會在萬金赤山的角頭（現改稱自治區）分布來看，田仔厝、檨仔宅、後壁埔、大莊、頂頭、赤山的六角頭中，前三者即為當年老埤避難教友所居。
天主教在萬金生根，對山腳馬卡道人而言，是社會力量的持續串連；而從外部來看，教會鄰近大武山區的地理位置、以及當地人和山區排灣部落間的微妙互動，也使萬金天主堂在清代成為南臺灣外國訪客的遊憩或探險據點，留下了珍貴的文字記錄。無論如何，傳教士或探險家甚至是清代官吏，都對萬金教友的虔誠信仰及安貧樂道留下深刻印象。往昔，居民生活作息、彌撒及協助救災等公共事務的參與，所依循的是教堂傳來的鐘聲；而家族與教會的長期互動，以及教會教友間形成的地主佃農關係，也使得教友後代矢志獻身教會，進入修院者甚多。時至今日，萬金仍被視為天主教臺灣教友密度最高、盛產最多神職人員的地區。
天主教信仰，形塑萬金教友的生活習慣、密實馬卡道族人的社會網絡；但它並不是封閉的，隨著教會在台的擴展，萬金人跨出村莊及狹隘的山腳環境，朝更廣闊的社會邁進。
參考文獻：