小蘭嶼是蘭嶼本島東南方3浬的無人島，面積約1.6平方公里。由於小蘭嶼是雅美族人非常重要的漁場，附近暗潮洶湧，不熟海象的人難以登陸。但因為這裡有豐富的魚類資源，所以暗潮不能阻斷雅美男子為了生存，以自身的體魄和精神與大海搏鬥的決心。小蘭嶼的雅美名為Jimagaod或Jiteywan，意即「在航程有很長的距離」，能夠在這裡滿載而歸的，才是真正有能力的男人。1934年，日人瀨川孝吉發現全球僅獨產於小蘭嶼之「公主蝴蝶蘭」，其學名曰Phalaeuopsis riteiwanensis Masamune，學名所附riteiwan一詞，即雅美族人稱小蘭嶼之島名而來。
小蘭嶼過去是雅美族人放羊的牧區，不過由於經常被外地漁民盜取，族人便放棄該牧地，閩族漁民稱此島為羊子島。除此之外，它也曾是白腹鰹鳥的重要棲地，但八○年代因成為空軍軍事炸射靶場，軍機經常的炸射，已造成地形、地貌及陸、海域生態體系嚴重破壞。如今雖已停止炸射，小蘭嶼還是彈痕累累，空軍投彈的部分區域至今仍滿是瘡疤，生態是否能恢復令人堪虞。
小蘭嶼在雅美族的文化裡是女人不能靠近的禁地。相傳很久以前，有一群人划著拼板舟到小蘭嶼捕魚，在回程的途中，有人提到：「這座島上的aramay長得真茂盛，如果有機會採一些回來，不知道該有多好。」事隔多日，一艘載有兩名女子的十人拼板舟到小蘭嶼來捕魚，大伙抵達小蘭嶼之後，男人們負責近海漁撈，二名婦女則上岸採集了織布用的植物纖維材料aramay。當大家準備返航時，不料中途天氣突然劇變，船幾乎被吹翻，所以大家為了安全起見，又折返小蘭嶼避風。不過，奇怪的事發生了，每一次準備離開時，就會狂風暴雨，驚濤駭浪，大家開始懷疑是否與船上兩名女子有關係。於是男人們商討下，決定將她們放在小蘭嶼，等雨過天睛、風平浪靜時再去接回本島來。未料，幾天後接婦女們回來的男人們，竟然發現她們早己凍死於岩洞裡，且項鍊掛在岸壁上。此後，蘭嶼婦女就被禁止上這座小島了，不過在1981年間，有一位名為廖篤玉的女子因乘坐漁船赴小蘭嶼捉螃蟹平安歸來，族人才打破禁忌並解除此禁忌。
參考文獻：