阿美族所謂的「ci-kawas-ay」，指的是「擁有神靈的人」（ci－是「有」，kawas－是「神靈」，－ay是「……的人」）。祭師有男有女，不分年齡，是一種為私人與部落執行祭祀的「祭師團體」。
要成為cikawasay的一員，並非出於自願，乃必須經過cikawasay的kawas（神靈）或tu’as（自家的祖靈）挑選，而adada（生病）或sinitiihay（作夢者），經由wina（祭師的媽媽級）或wama（爸爸級）鑒定並作過mipuhpuh（去穢）或patefo（尋靈）治病儀式後，痊癒者就有條件成正式cikawasay的一員。並由wina或wama視其病因或夢的內容給予一個「神名」。在日常生活中，「神名」是不隨便使用的，只有在舉行有關cikawasay（祭師）的祭儀時才相互使用此名。
要成為cikawasay並非完全由wina或wama來決定，必須經過不同層次的大小祭祀才能產生。如果一個人生了病，中西醫都醫不好，經由cikawasay的「mipuhpuh」後有一定好轉，表示此人有緣份於祭師團體。如果病情嚴重者，經cikawasay的「patefo」後，由wina判定其靈魂是被其祖靈或致病之神所囚禁，此人就必須在病情轉好之後，加入cikawasay之行列。
如果是在「mirecuk」（巫師祭）之間加入者，還得舉行一次「misapangcah」（殺豬祭）之儀式。此人才算是正式成為cikawasay之一員，才得以參加該年的「mirecuk」祭儀。換句話說成為cikawasay必須經過多次的「mipuhpuh」及「patefo」、「misapangcah」才可參加cikawasay之相關祭儀，成為此團體中資歷最淺的一員。
cikawasay制度，其階級可分為四級：最高級：sakakaay no ’a’isidan。第二級：’a’isidan。第三級：kursut。第四級：suday。其特色有：
（1）有別於豐年祭中以年齡來分級的傳統。cikawasay是以參與儀式的祭齡為基礎，老老少少皆可參加。
（2）cikawasay與傳統豐年祭年齡階級中，只以男子為參與對象是不一樣的。
cikawasay不分男女性別都可以加入階級的，不同階級有不同的責任、義務、能力及職權。在儀式的隊形中、或歌舞的展現中，也可以看出祭師在祭儀中所扮演的角色與位階。
一但成為cikawasay，沒有重大理由是不得隨便半途而廢的，否則會招致更嚴重的疾病甚至死亡。除了終身守戒外，同時有終身的任務，例如：
（1）負責為家人祭祀祖靈。
（2）祭拜因病而擁有的kawas。
（3）為部落祭典舉行祭祖和與歲時祭儀相關的儀式。
（4）為人祈福消災。
（5）替人醫病。
若不執行這些任務，當事人或其家人都可能隨時會得病。所以為了防止自己生病或不殃及子孫、家人，cikawasay的成員都會主動而且無奈地履行義務。
cikawasay終生的禁忌是忌吃蔥、蒜、羊、狐、兔、穿山甲和雞等，祭儀當日的禁忌是禁吃蔬菜類及魚類食品。舉行祭儀期間，必須禁慾，不得行房事；不得碰生水；不得遠遊；更不可以隨便吃喝外面人所煮的食物。
參考文獻：