《泰雅族東賽德克群的部落遷徙與分佈》一書是廖守臣在花蓮中學教書期間，以花蓮地區的賽德克族群為對象，利用課餘時間進行部落調查，訪談族內耆老的口述歷史專書。本書完成於1977年，時當廖守臣從臺灣大學歷史系畢業後的第十年，經過學院訓練的賽德克語系出身的族群歷史學者，在中央研究院李亦園、石磊、劉斌雄等人的指導下，廖守臣首次發表這一份部落歷史專論，就備受學界矚目。他整理的泰雅族群遷徙架構與部落源流演變記錄的廣闊深遠，其影響所及的力道甚至滲透到當代太魯閣族、賽德克族正名和文化復振議題。
本書以上、下兩冊結集發表於中央研究院民族學研究所第44、45期集刊，上冊內容從早期研究泰雅族的淵源談起，後因族人繁殖、獵物銳減，以及外族入侵等因素，才逐次從傳說中的居住地：Truwan（托魯望），向臺灣北部、東部山區移民。廖守臣提及「賽德克亞族」一詞，即為「族人的自稱，其意為人的意思，惟因向東方移動的人口中，以Truku（太魯閣）群人最多，故今已普遍採行『太魯閣』為通用的漢文譯名。」其次是談到東賽德克群的分類、移民傳說、移民路線和三期居住地區的分布情形，接著說明賽德克群移居拓展為118個部落的形成及其口述部落歷史，部落的早期源流與家族系統敘述可說是至為詳盡了。其中提到有關日文文獻的部落記載，在森丑之助（1917）、馬淵東一（1935）記載的部落資料，經過他逐一查對修正，並於1969年實際到當時的部落家族後代訪查，發現當年的部落調查遺漏甚多，或以耕作地也被視為部落的錯誤，除了修正日治調查時期的記錄，廖守臣並提出33個部落的異動情況，保留了東賽德克群三個部族較為完整的家族部落基礎資料。這也顯示了廖守臣做為在地族人研究自我族群歷史的優勢所在，批判早期殖民者的研究資料，極具釐清族群歷史文化內涵的貢獻。其次是在部落歷史變遷中，東賽德克群從單一血統構成轉為多元而複雜，以至影響到其後的文化演變，對於東賽德克群各部族而言，這並非僅是歷史因素使然，過去三百多年來居住環境的狹窄陡峭更具絕對性的影響。
本書下冊部分是以日治時期的部落集團移住情況，直到國民政府時期村落形成，廖守臣仍以其擅長的部落歷史書寫方式，詳細介紹花蓮縣內秀林、萬榮、卓溪三個鄉的東賽德克群內的三個部族變遷，進而形成現在村落居住現況。而在結論中，廖守臣綜合了他在東賽德克群的部落調查成果，於1977年所提出的部落移住變遷論點，談到部落組織的變遷現象，包括部落分化停止、部落單元混住，乃至現有部落的複雜、變異與個人化。
參考文獻：