魯凱族人常集數社而成部落。部落的結合，乃依歷史及其共同利害關係而結盟。魯凱族人的部落乃是以貴族地主為中心，由幾個貴族地主家系之宗子為統治集團。貴族家系中又以該部落地位最高、財勢最大者擔任貴族頭目，貴族頭目通常是該部落的開基者。
部落本身不但是一個地域界限完整的單位，也是一個共同祭祀的團體，更是結合政治、經濟與軍事的聯合防禦體。部落也常是指一個家系發展的地域範圍，不過，一個家系的分支即使在不同的部落中移住而延續其系統關係，但是其親族功能實際上並不推廣出去，多半止於各自的部落單位內。
魯凱族各部落的建立有幾種類型，其一是原始型，如東魯凱群大南（Ulavingane）部落，下三社群萬山（’Oponoho）及茂林（Terdreka）部落；西魯凱群青葉（Awba）部落、大武（Labwane）部落、吉露（Kinulane）部落。這些部落皆有神話來源說，不是從石壁裂開生出，就是由巨蛋孵化或由地底下升到地上來。其二是遷移型，如西魯凱群好茶部落，下三社多納部落。前者為由東西遷而來，後者是從各高山區遷徙而來。其三是分支型，如西魯凱群的霧台（Vedai）部落、阿禮（Adiri）部落、Talamakaw部落。分支主因是原部落已經飽滿，原部落長老會鼓勵有能力者另覓新地建立新的部落，但他們建立新部落之後完全獨立，不再屬母支管轄。此外，有些是特殊原因形成的部落，如佳暮（Karamemedisane）。日治時因日人與霧台部落發生戰爭，一部分族人逃到自己的耕地，戰爭結束後不再回部落，而直接在附近平坦地方居住，逐漸形成部落。該部落無貴族，仍由原屬神山（Kabalelradhane）部落貴族管轄。一般遷出的平民若沒有貴族率領，很快即被同化或消失，如東魯凱群的Talamakaw部落、遷移到下三社的吉露、移到東部的霧台、搬遷到泰山的舊伊拉等部落。
一般而言，凡是最初開疆闢土，劃定一領主範圍而定居下的頭目，即成為該部落的領主中心，率領其旁系、臣屬與平民等構成一階級統治的組織形式。多數的情形是一個部落中往往由兩個以上的貴族領主系統組成，但是若這些貴族頭目勢均力敵的時候，則一部落亦可並存為幾部落組織的現象。
參考文獻：