魯凱族的傳統社會，具有階級社會組織，即其社會是由貴族和平民兩大階層所組成，魯凱族的社會階級制度是以貴族世家為中心。單系群社會，與排灣族的雙系群社會不同，排灣族貴族家系，由男女長嗣繼承家系制，而庶子婚後分出小宗，到了第四次分出，即失去貴族地位降為平民階級。
在魯凱族的貴族家系裡，僅由長子繼承，若無長子才由長女繼承家系，而庶子婚後不分幾代，仍有貴族的身分。階級化的社會形成世襲的制度，地位分明，內部制度十分嚴謹。
魯凱族社會階級可分為貴族頭目、貴族、勇士、平民四個階級，階級為世襲制，可因婚姻關係而提升或下降。貴族頭目為世襲制，由祖先一代傳一代，在階級社會組織中，因特殊身分或血統的優越性，有利於維繫部落社會的穩定。
貴族頭目享有許多的權利，他是部落的地主，包括擁有山林、獵區、河流，亦擁有穿戴華服、頭飾上插熊鷹羽毛的權利。貴族則由貴族頭目分支出去的旁系，也是扶助貴族頭目，使其壯大親族，其特權有貢賦或讓予，到了第三代以後即要繳交，但有權利繼續沿用貴族名字。
「士」介於貴族與平民之間，「士」之產生，是其對部落有特殊的貢獻，功績受部落族人和貴族的肯定，貴族頭目給予特別封號或賜予某些部落特權。另外，部落大大小小的事情，貴族頭目不會直接介入干涉，他指定部落中的某一家為永久性的或為貴族頭目的代言人，專收貢賦，掌理所收各種食物禮品，這些都是屬於士的權利。
平民是一般百姓，和貴族毫無血緣關係，有的是從部落墾荒時就跟隨來的，有的是之後才來投靠貴族頭目，可在貴族頭目控制的土地上自由開墾，建立家庭，繁衍後代。在過去的魯凱族階級社會，貴族在政治、經濟權力上擁有相當大的權威，部落中的自然土地和地上物，都是他們所持有，並有徵收租稅的特權，而平民有納稅的義務。
在婚姻上貴族與平民不得通婚，但自日治時代開始，逐漸削弱貴族權利，國民政府遷台後，實施民主地方自治，貴族與平民階級之分，現在已不明顯，民選政治領袖逐漸掌控部落政治，貴族已虛級化。
參考文獻：