麻達，指平埔原住民未婚的青少年男子。一般平埔族群的部落組織主要建立在年齡階層上，而且富有敬老的善良風氣，他們將男子分為長老與丁男，前者指40歲到60歲的男子，稱為長老；後者指17歲至21歲的未婚男子，稱為麻達或貓踏；《臺海見聞錄》記載：「番已娶者名『暹』，調姦有禁，未娶者名『麻達』，則不忘。」；《臺灣府志》記載：「麻達成婚，父母送至女家。」以上的記錄顯示麻達指稱的是未婚的青少年男子。長老這一階層有參加部落會議的義務，並由其中推舉一人或數人做為領袖，來負責推行長老會議所議決的事務；而麻達這一階層專們負責對外戰爭、團獵、服務差役工作等，是一群服務部落公務的同年工作隊，一直要到麻達結婚之後才解除公務，並告別麻達階級。每一部落都建有公廨，除了作為集會場所，麻達階級的男子也集中住宿在此，隨時聽從會所領袖的命令執行公務；或聽從鳥占領袖的指揮出門作戰、狩獵。
巡臺御史六十七《番社采風圖考》記載，平埔族群在聚落外用竹木編架涼亭式的高聳望樓，每當稻穀收成時，派遣未婚青年「麻達」日夜看守。麻達攀登望樓，遠眺偵察，以防止他人盜取稻穀。《番社采風圖》亦可看到兩位少年，其一鼻孔前有一長竹管，即是「鼻簫」。麻達於夜間吹簫，遊走於村社中，未婚少女聽到音樂，如果喜歡就招來同寢的畫面；但麻達也有可婚年齡之限制，依據1628年荷蘭傳教士甘治士（Candidius）記載，西拉雅人曾經有非常特殊的婚姻習俗，男人得20或21歲才能結婚，女人則沒有限制，視生理成熟而定。《被忽視之臺灣》亦記載，凡17歲至21歲之男子為丁男，需夜宿「公廨」（青年集會所），男子須經過麻達階段，至其服公役完畢後，始獲准結婚。
平埔族群的麻達常因腳力好，跑起來好像施展輕功一般，速度極快，所以官方常命令他們來傳遞公文。康熙56年（1717年）閩浙總督覺羅滿保的奏摺，稱臺灣的「善跑番子」為「馬達番子」。《諸羅縣志》〈雜俗〉即記載：「遞公文悉用咬訂、貓踏（麻達）、貓鄰，插雞尾於首，肘懸薩鼓宜，……沙起風飛，薩鼓宜叮噹遠聞，瞬息間，已十數里」。黃叔璥《臺海使槎錄》〈番俗六考〉北路諸羅番一也記載：「麻達，走遞公文，插雞尾於首，手背繫薩鼓宜，以鐵為之，……沙起風飛，手肘與薩鼓宜相擊，瞬息間，已十數里」。以上記錄顯示麻達是非常善跑的，相傳西拉雅的「麻達」善跑，還因此得到乾隆皇帝的獎賞。在臺南縣佳里鎮北頭洋西拉雅族蕭壠社舊址留存有「飛番墓」，墓碑上所刻「父子面君三次」，即是記錄傳說中的平埔男子「麻達」善跑，因此被帶到乾隆皇帝面前與馬賽跑，因跑贏駿馬而讓乾隆龍心大悅而並獲得天子的恩賜。
參考文獻：