噶瑪蘭族的傳統聚落空間，根據《噶瑪蘭廳志》記載昔年的自然形勢是「烏石港至蘇澳山下，緜亙不及百里，然一望平疇，溪港分注，實天生沃壤也。其始番居不知開闢，雜處深林水窟之中，捕魚打獵而已。」如蘆葦連緜叢生，鮮明印證噶瑪蘭昔日水澤豐沛的自然原貌，除了可供隱蔽藏身之外，還是噶瑪蘭族最重要的祭儀植物。在1796年（清嘉慶元年）漢人大舉入墾蘭地以前，噶瑪蘭人濱水而居，過著「曠野荒埔，與世無通」的初民社會生活。宜蘭冬山河舊稱加禮宛港，蘭陽平原溪南的噶瑪蘭人聚落，大多分布在冬山河流域，是噶瑪蘭人的生命之泉。宜蘭城北邊四公里處的辛仔罕社（SinaRan），這平埔番社位於宜蘭河北岸，番社四周種竹，有如一個外城廓。宜蘭城南方四公里處的擺里社（Paili），即建於稻田間，周圍被竹叢環抱。
19世紀，宜蘭平原呈現了多族群共存的面貌。原來噶瑪蘭族與泰雅族各據平原及山地的態勢，因閩粵漳漢人及西部平埔族跨部落集團的入墾而逐漸改變。嘉慶元年起，漢人逐漸入駐噶瑪蘭族與泰雅族之間的緩衝地帶，並將隘線逐漸推向山地；嘉慶9年至15年間，以潘賢文為首的西部平埔族進入拓墾之時，曾為漢人帶來威脅，後來因漢人襲奪土地，且無法受土地政策保護而逐漸轉為弱勢。到同治、光緒年間，他們廢棄原本居地，向漢人借貸資金、共墾三星地區；而原本擁有廣大土地的噶瑪蘭人，在多數漢人強佔或騙取土地後，逐漸難以維生，部分族人遷往花東地區，餘存的噶瑪蘭人或隱入漢族，或避退至偏僻之地，漢人終究成為宜蘭平原上的強勢族群。
永曆10年（1650年）噶瑪蘭以人口最多的奇蘭武蘭社人口達840人，其餘各社大致皆在一、二百人之間，甚至有一社人口僅50人。馬偕云：「噶瑪蘭族人有遷村的習慣，如是開闢了廣大的區域，數日之內及建立了房屋，先在地上插上幾根木拴，上面蓋屋頂，側面用蘆葦加以封閉，並塗上泥土，再用劈開的竹料在旁邊做一個門，並留一個小洞以代窗子，於是全家即搬入居住。」似乎就是噶瑪蘭族開闢新耕地後，遷村另建家屋的情形。
參考文獻：