羅漢內外門係以阿里山山脈尾端的山脊為分界線，羅漢內門居西北部，位處二仁溪上游，是一個周圍地勢較中央高、形式封閉的盆地，區域以今高雄縣內門鄉為主；羅漢外門則居東南部，地形上為楠梓仙溪下游的河谷平原，領域沿溪自西南向東北方向呈長條形延伸，其範圍除了旗尾地區之外的旗山鎮區域。區隔羅漢內外門的山脊雖不高，但阻隔作用明顯，導致兩者發展步調不一。此區域清代原屬諸羅縣，後歸臺灣縣管轄的羅漢門莊，因此也有概括性的「羅漢門」之稱。
據石萬壽推測，羅漢門地區在荷蘭來臺之前，可能的住民為布農族，後為魯凱（Rukai）族所驅逐。吳進喜則以羅漢門區域內地名相似性，推測早期居住原住民族群，極有可能是南鄒族薩羅亞（Saaroa）群的屯（墩）社和網社。原住民族群在何種情況下離開羅漢門地區，尚不得而知。明確記載族群入住者，則以《諸羅縣志》（1717）在卷一〈封域志‧山川〉中記錄：「羅漢門山，（內有大傑顛社。）」以及黃叔璥在《臺海使槎錄》指出：「羅漢內門、外門田，皆大傑顛社地也。」
一般認為，大傑顛社人是在明鄭時期遭漢人逼迫，由高雄縣西北部大崗山以西的近海平原一帶遷入山區。據日本學者伊能嘉矩採訪平埔族人潘乾坤，對大傑顛社播遷的說明指出，Tapuyen社（大傑顛社）原本居住於維新里大社下社一帶，因受鄭氏的討伐，移住大崗山後的尖山附近；後來又被福建人驅趕，少部分人留在尖山，其餘移入羅漢門，居住在蕃薯寮西北邊的番仔寮，最後再往東南邊的口隘、中隘、尾隘等地遷移。另據《平埔蕃調查書》的說法，大傑顛社人遷離大崗山以西平原之後，起初在溪州庄附近一帶居住，乾隆18年間，奉命討伐生番，逐退之後，即移往圓潭仔庄、萊仔坑庄、溝坪庄等各地，兼顧防禦與墾荒。不過，上述說法與荷蘭時期高雄平原並無平埔族人口記錄不符，其原因尚待查證。
羅漢門地區另一支平埔族人新港社群則居住在內門盆地北部。根據乾隆35年由臺灣知縣給發三重埔張掛的曉諭顯示，新港社民係於乾隆33年黃教抗官事件時，由土目大里撓、大里觀、机振芳等率領，會同官軍入山勦捕抗官分子，並命新港社土目「作速集聚番丁，在地剪除荊棘，設柵防禦，以絕匪源」。與大傑顛社人的處境相似，協防的考量之下，新港社人分居羅漢內門烏山腳一帶荒埔，包括頭二三重埔、文果林、水蛙潭等處。
羅漢內外門的山區地形曲折雜亂，龐大、貧瘠的惡地地質，並不適於水田耕作，相對地阻擋了漢人入墾的意願。尤其清廷在朱一貴事件後劃定番界保護，在政治策略操弄之下，促使福佬系漢人分布於番界以南平原地帶，大傑顛社住在羅漢外門番界以北的地區，新港社民主要集中於羅漢內門番界以北各庄等，各族群空間分化的現象更為明顯。
參考文獻：