所謂的「內太魯閣」（Mkbaraw）指的是立霧溪中、上游一帶，為太魯閣人在花蓮境內最初的拓殖地。根據口傳，族人東遷時乃是以家族為基本單位，18世紀中葉一些家族陸續由南投的原居地Truku Truwan遷至花蓮，他們以溪流、山脊為界，約定好彼此之間的領域，以作為子孫繁衍的場所，並選擇一處作為日後拓展的根據地。繁衍了二、三代後，各家族開始從這些根據地向外擴散，在自己祖先劃定領域內建立新的聚落，加上陸續有族人自南投東移，到了19世紀初，太魯閣人已經在科蘭到中央山脈之間，發展出8個區域性集團部落。
立霧溪上游一帶在太魯閣人由南投東遷之前早已是他們的獵場，並無其他族群居住。不過據老人的口傳，當族人從立霧溪上游逐漸往東拓展時，一群稱作Mkqulin的人，常侵入他們的工寮偷取獵物。後來Mkqulin人被一位名為Awi的太魯閣族英雄所擊潰，向北方逃逸，自此族人得以無所顧忌地往立霧溪下游發展。據歷史學者詹素娟的推測，Mkqulin人可能是後來宜蘭猴猴社人的祖先，原先住在立霧溪及其支流流域，後因躲避東遷的太魯閣族人，而往北遷至蘇澳南方的猴猴高地。日本學者國分直一則有不同的看法。他認為，在立霧溪流域所發現的史前遺址，可能就是Mkqulin人所留下。由於當地出土的印文陶片和凱達格蘭、噶瑪蘭兩族昔日聚居地所發現的出土文物很相近，因此Mkqulin人可能是這兩族的祖先。
不管Mkqulin的族群歸屬為何，他們並未對太魯閣人的東進構成巨大威脅。太魯閣族人在花蓮拓展的過程中，反而是族人內部在語言、文化上相同的Truku、Tkdaya和Tuda群，常因獵場的爭奪，或是族群間的疏離而意見不同，彼此間發生衝突。
根據廖守臣的研究，除了在面對敵群的威脅時，不同家族組成同盟以致有混居的情況外，內太魯閣地區每個部落即是一個小的家族（或加上依附的姻親），且周遭皆為與其有血緣關係的部落。較早來到花蓮的家族，均劃定好相當的空間供子孫拓展，因此往往由單一家族佔有一整塊區域，形成同屬一血緣團體的近親部落群。不過，隨著東遷的太魯閣人越來越多，立霧溪中、上游已無充裕空間發展，以致較晚來到花蓮者，必須和其他家族在同一區域內比鄰而居，或者續往立霧溪下游和木瓜溪流域發展，這也就是太魯閣人在外太魯閣和巴托蘭兩區拓殖的開始。
參考文獻：