所謂外太魯閣（Mkssiyu），指的是中央山脈東走脊嶺盡端山脈，北起和平溪，南至加禮宛山的立霧溪下游區域。外太魯閣地區的太魯閣族人主要是從內太魯閣最東邊的兩個地帶（合流和希卡拉汗）移民而來，一開始在此建立的據點有欣里干、沙卡丹、赫赫斯、希達岡、普洛灣、與巴拉丹等部落。到了清朝末年，由於人口增加，族人又從這些據點往三個方向遷徙。一自沙卡丹溪流域向北移民，沿著大清水山東側山腹，遷至和平溪下游右岸；一自欣里干與普洛灣移至加禮宛山北峰山腹，一自巴拉丹社移至附近山腹。
當太魯閣族人的足跡跨進外太魯閣地區後，不可避免地與居住在奇萊平原的各個平地族群產生了生存空間上的競爭。奇萊平原上的阿美族人屬於一般所稱的「南勢阿美」，其領域主要在今花蓮縣吉安鄉一帶，不過早期最北分布曾達立霧溪南岸的新城原野。在耆老的口傳中，曾有一支稱為「米亞灣」的阿美族人居住在新城與三棧之間的平原地區，並活躍於立霧溪附近到和平一帶的海岸，與當時足跡已到達附近山腹地帶的太魯閣族人屢生衝突。相傳今日秀林村古魯、道拉斯兩個部落所在之處，便是從前族人與米亞灣人經常交戰的戰場。最後米亞灣人被擊敗，率眾南遷，有一部分住在七腳川山山麓（今吉安鄉太昌村、慶豐村近山地區），另一部分則遷到了今鯉魚潭的西南山麓。
除了阿美族人外，十九世紀的奇萊平原上還住著另外兩群平地原住民：Sakiraya人與噶瑪蘭族人。Sakiraya人的居住地是在今日花蓮市區一帶，據Sakiraya耆老的口述，在其族群的大本營Dagubuwan社（今日花蓮市四維高中一帶）後面的山上，曾居住著一些太魯閣族人，他們經常下山獵取Sakiraya的人頭，掛在其部落的大樹上，向Sakiraya人炫耀示威。後來，Sakiraya人從阿美族人那兒得知有一種東西的黏性很好，便事先把它抹在美崙溪邊的石頭上，然後邀太魯閣族人至溪旁談判，參加談判的太魯閣族人屁股被黏在石頭上動彈不得，Sakiraya人便趁此砍下他們的腦袋報仇。經過這次事件後，太魯閣族人才遷離原來的居處，搬到了大山（今佳山）。
至於居住在加禮宛社（今新城鄉嘉里村）的噶瑪蘭族人，據族人口傳，與鄰近的卡奧灣社（今秀林鄉景美村加灣部落）之太魯閣族人常有衝突。噶瑪蘭人還曾和Sakiraya人組成聯盟，從十六股（今花蓮市「延平王廟」附近）出發共同打擊近山地區的太魯閣族人，甚至追擊到現在的秀林村附近。清光緒4年（1878年），噶瑪蘭人因土地不斷被漢人侵墾，久積怨恨而聯合Sakiraya人對抗清廷，爆發了「加禮宛事件」。太魯閣族人在新城漢人李阿隆居間影響下，協助清軍圍剿討伐。最後Sakiraya人被打散，而後漸同化於阿美族，噶瑪蘭族人則被迫南遷，自此勢力大減，幾至一蹶不振。太魯閣族人的獵場因而得以擴張至加禮宛山，一躍成為北路最強大的原住民族群。
參考文獻：