「土台屋」一詞為學術界的分類名稱，其特色為以人造的長方形土台作為房子的台基，使室內地坪與院子有所高差，其優點是可以隔開地面潮濕及野生動植物、增加通風採光、解決淹水或地形不平坦的問題等。土台屋的土台以生土夯實而成，或先於周圍砌石，再於其內夯土；建築體以木、竹、茅草、藤及棕梠葉等建材為主所構成。
土台屋為南島地區（Austronesia，包括Islands of South-east Asia、Micronesia、Melanesia、Polynesia）四種主要的建築式樣之一，其餘三種分別為：干闌屋、蜑家棚及船屋。就臺灣而言，土台屋與干闌屋為原住民部落常見的建築式樣；至於蜑家棚則是近代才有少數案例，算是仿製的克難式建築；而船屋則不曾在臺灣出現過。
臺灣平埔族社群大體上以大肚溪為界，以南各族的住屋以土台屋為主，以北（包括宜蘭）各族的住屋以干闌屋為主，兩者交會地帶的貓霧拺族（其所在處有臺中東側山區邊緣、臺中與彰化交界處、彰化平原等多種說法）則「鑿山為壁」，前建住屋，算是較特殊的例子。就族群來區分，西拉雅（包括西拉雅、四社、馬卡道等支族）及洪雅各族各社的住屋以土台屋為主。即使如此，上述各族的禾間（即穀倉），似乎仍採干闌式樣。
綜合周鍾瑄《諸羅縣志》、黃叔璥〈番俗六考〉及六十七《番社采風圖考》等史籍資料，臺灣平埔族土台屋的作法有兩類，一是土台範圍大於牆身，屋身外有一圈狹窄的台面，常見於較小型的屋子；二是地坪的中央部分為土台，前後兩端或四周之外再樹以柱子，撐起出挑的地坪及屋簷，意即前後或周圍一圈採干闌式作法，出挑的部分多為室外陽台，常見於較大型的屋子。
臺灣平埔族土台屋的土台高約5、6尺（1.5~1.8公尺），平面多為長方形，正門位於短邊（即臺灣漢人所稱的大歸壁或山牆面），門前以一塊凹鑿的木板為梯；室內一片通敞，並無隔間，其內僅有鹿皮、器皿及獸骨等，而無家具；屋身長邊的兩面牆自低至高向外傾斜，為臺灣平埔族土台屋的最大特徵，或許是受到船隻造形或造船構造方式的影響；屋頂有類似歇山及四坡等各種形式，其屋脊兩端結茅如枕，西拉雅族馬卡道支族稱之為「律武洛」或「打藍」。臺灣平埔族土台屋的屋身採柱梁式構造，以竹木為主要結構體，以編竹為屋身及屋頂骨材，以竹片編織成牆面，以藤蔓為捆綁材料，以茅草為屋頂。
參考文獻：