「虎尾」一詞似為音譯漢字，依據漢籍泉州同安人之發音為「ho-boe」、漢籍泉州安溪人之發音為「ho-poe」、三芝漢籍饒平客家人之發音為「fo-mui」、漢籍詔安客家人之發音為「ho-mue」。以此發音而有之地名，廣泛見諸於全臺各地，以漢字書寫成「虎尾」、「好美」、「和美」、「高美」及「滬尾」等。
依據學術界的初步研判，「虎尾」一詞似源自平埔族人的發音演變而有，其原義為「房子」，由於平埔族人住屋的正門位於建築物的短邊，即臺灣漢人所稱的大歸壁或山牆面，與漢人的建築規制有所不同，加上漢人不諳平埔族人的語言本意，因此沿用平埔族發音來稱呼此種類型的建築物，並於其後添加漢人對於較為簡約的建築構造物的稱呼：「寮」，最終形成「虎尾寮」一詞。
「虎尾寮」之原始構造及材料，已無實例可供參考，但參考周鍾瑄《諸羅縣志》（1717）、黃叔璥〈番俗六考〉（1736）及六十七《番社采風圖考》（1717）等史籍資料中對於平埔族人建築物的描述，應是以木、竹、籐、草等構成；民間傳說，早期虎尾寮的樁腳可因應氣候變化來調整高低。目前保留具有虎尾寮特色之建築物，以大甲溪一帶（原屬巴布薩族巴布拉支族或巴則海族的領域）及臺北淡水一帶（原屬凱達格蘭族雷朗支族領域）較多。淡水一帶的虎尾寮多以安山岩條石為屋身，其建築量體及比例與漢式建築無異；大甲溪一帶者多為1935年（昭和10年）苗栗關刀山大地震後以土埆為建材改建而成；南投山區者則以竿蓁仔（五節芒）為屋身；中部客家地區者之正面面寬較大，屋坡平緩，另稱之為「毛蟹寮」。
臺灣平埔族人的住家多以數座單棟幾何形平面的建築物所構成，或許是受到漢文化的影響，目前在淡水地區及大甲溪一帶者可以見到配置如同漢式三合院形制的虎尾寮，只是其正身旋轉九十度，改以山牆面為主要入口、朝向正前方的埕仔，並於正門上方偏外側開兩個對稱的圓形通風孔；兩側護龍的作法則與漢式建築無異。在淡水地區以三合院為配置的虎尾寮，其中央的建築物之室內多分為前廳與後室；在南投地區者，則多未隔間，其內有倉庫、床舖、位居中央的灶，樑上則懸掛存糧。
參考文獻：