泰雅族自稱「Tayal」、「Tajal」、「Atayal」、「Atajal」，原意為「人」，這是和動物區別時之識別語彙；「squliq」或「s’uli」原意也是「人」，其指涉方向為人與人之間親疏或內外之分野時之識別語彙。
泰雅族是臺灣原住民中分布最廣的一族，遍居於南投縣北港溪及花蓮縣和平溪連成一線之以北地區，行政劃分上有：臺中和平鄉，苗栗泰安鄉、南庄鄉（與賽夏族各半），新竹尖石鄉、五峰鄉，桃園復興鄉，臺北烏來鄉，宜蘭大同鄉、南澳鄉等七縣十鄉，幅員遼闊。其中，更有中央山脈北段多座著名的高山，包括：雪山、南湖大山、大霸尖山、合歡山、奇萊山等，綿延四十幾座海拔三千多公尺以上的美麗高山。這些崇山峻嶺，正是臺灣北部、東部溪流的源頭，也是孕育泰雅族人的泉源；在長久的歲月中，山脈河流自然刻畫著泰雅族人移動的足跡。泰雅族由於分布廣，各族群語言稍有相異，人類學者將泰雅族依語言系統分squliq（賽考利克）和s’uli（澤敖列）語系。squliq語系，通行範圍較廣，使用的人口較多，將近五分之三，因此，過去有關泰雅族的研究報告，多以其為根據。
相傳泰雅族squliq語系的發源地為Pinsbkan（賓斯博干）， s’uli語系是Papaqbaka（大霸尖山），這是泰雅人在持續幾千年時空之下，斷裂性或跳躍式的記憶相傳所致，大體而言，泰雅人都知道Pinsbkan和Papaqbaka兩個發源地，對此也都不會有任何堅持。根據學者推測，泰雅族有可能是臺灣原住民諸族中，最早居住在臺灣的一族，大約距今五、六千年前。泰雅族人居住地，平均海拔100公尺至2,000公尺，總人口數為75,000人左右（2007年），為臺灣原住民中第二大族，僅次於阿美族。
本族人古來以尚武善戰而著名，清朝時期，劉銘傳曾經派大軍入山進剿，都是慘敗下來，最後把泰雅族列為清國之化外之民；日治時期，日本以強硬武力推行五年理蕃政策，帶來日本和泰雅族二、三百回合大小戰役，讓日本政府既痛恨又佩服。因本族男女曾於面部施濃厚之刺墨紋面，故清代慣稱本族為「紋面番」，紋面是泰雅族很特殊的習俗，也是本族的標誌，代表成年、美麗、族群識別及個人成就的象徵意義，然此一風俗至二十世紀前已式微，今日（2007年）僅有85歲以上老人尚留有淡微之刺墨痕跡而已。泰雅族傳統上以血緣為基礎，形成部落的共軛團體（utux gaga或utux nian、utux gluw）。其頭目人選由見識高、人品高尚、富於智略又勇猛善戰者任之。本族人大多墨守祖訓（gaga），沿襲馘首之習，與其他原住民，特別是殖民入侵者之爭鬥不已，即在同族內亦常相鬥，但在日人五年理蕃計畫討伐之後死傷累累元氣大損，馘首之習則在中華民國光復臺灣前已停止。
泰雅族squliq語系之下的族群有：南澳群（Klesan，有部分是s’uli 語系）、溪頭群（Menibu）、屈尺群（Tarnan）、大嵙崁群（Thyakan / Sbtunux）、卡奧灣群（Gaogan）、馬里闊丸群（Mrqwang）、馬卡那奇群（Mknazi）、霞喀羅群（Skaru）、沙拉茂群（Slamaw）、司加耶武群（Sqoyaw）、福骨群（Kinhakul）、馬力巴群（Malipa）等十二族群；s’uli語系之族群計有：加拉排群（Klapay）、鹿埸群（Cyubus）、大湖群（Ma’aw / Maqaw）、美卡蘭群（Mekarang）、北勢群（Mpenux）、南勢群（Mesawlay / Mepasing）、萬大群（Plungawan）、汶水群（Merinax / Mspazi）、馬巴阿拉群（Ba’ala）等九個族群。族群的分類其實是鬆散，各個部落的獨立性卻非常強，部落與族群沒有從屬之分。
泰雅族的工藝向來以精湛的織布技術聞名臺灣本島，其織布工藝屬於自給自足式的家庭工藝，家家戶戶的婦女都會織布，衣服之中尤以貝珠衣最為珍貴，織布工藝非常發達。此外本族也擅長藤編、結網、製瓢器等，唯本族並不製陶，亦無冶鐵工藝。
泰雅族是個平權社會，雖然有頭目、族長（nbkis / mrhuw），遇到部落有重大事情，則由頭目召集各族長、勢力者舉行部落會議決策之。本族是父系社會，傳統的命名方式採「親子連名制」，子女的名字後面，都冠上父親的名字。泰雅人崇尚祖靈信仰，以此信仰建構其gaga的部落組織，在社會團體中共同遵守gaga（規範、自然法、戒律），泰雅人的祖靈信仰連接至死亡之後的靈界，人們死亡之後必須通過Hawngu Lyutux（祖靈橋、彩虹），再進入utuxan / ’tuxan（祖靈故鄉）。
參考文獻：