道卡斯族（Toakas）主要分布在新竹縣鳳山溪以南到大甲溪以北，也就是今天新竹縣、苗栗縣、臺中縣大甲鎮以北的區域。這個地區的地勢，東部高峻而漸向西面傾斜，河流大多向西流入海洋，道卡斯族的活動範圍內，橫切過的溪流相當多，由北到南有鳳山溪、頭前溪、中港溪、後龍溪、大安溪、大甲溪。溪流形成的沖積平原，水源十分豐富，也就不需要像桃園台地需要那麼多埤塘。儘管水源豐富，但是這些河流由於河床坡度大，多石礫水又湍急，不但全無航運之利，而且成為南北交通的阻礙。
大甲溪到鳳山溪之間的原住民分為三大社群是清代以後的事。這三大社群是：（1）竹塹社群：竹塹社、眩眩社。（2）後壠五社：後壠社、中港社、新港社、嘉志閣社、貓裡社。（3）蓬山八社：吞霄社、房裡社、苑裡社、貓盂社、日北、日南社、雙寮社、大甲西社、大甲東社等。
這些社群之所以常被統稱為「後壠五社」、「蓬山八社」，除了地理位置的接近以外，應該與社餉的徵收有關。「蓬山八社」以蓬山社為主，連同內附在一起納餉的七社，當時蓬山社可能人數最多，勢力最強。「後壠五社」則是以後壠社為主，連同一起納餉的四小社共五社。竹塹社單獨一社之因，也許是社域最廣，人數又多，不需與其他番社共同繳納。至於將竹塹社群、後壠五社、蓬山八社稱為「道卡斯族」，則是日本學者伊能嘉矩，按照語言的相似性所做的族群分類。
參考文獻：