李方桂，生於1902年8月20日，卒於1987年8月21日，年85。祖籍山西省昔陽縣，但在廣州出生。清華學校醫預科畢業後考取公費留美，赴密西根大學醫預科就讀。由於攻讀拉丁文和德文，引發他研究語言學的濃厚興趣，改讀語言學。1926年獲語言學學士學位，隨即進入芝加哥大學語言學研究所，追隨當時的三位語言學大師Edward Sapir、Leonard Bloomfield、Carl Buck專攻語言學，1927年獲碩士學位，1928年即完成博士論文。他在三年之內連獲三個學位，還沒有人能打破這種紀錄。他先後在哈佛大學、耶魯大學、中央研究院歷史語言研究所做過研究工作，在華盛頓大學、夏威夷大學等校任教。他是國際知名的語言學家，學術地位極為崇高，開創了中國境內各種少數民族語言的研究，被尊稱為「中國非漢語語言學之父」。
李方桂在1950年代調查過的台灣南島語言其實有好幾種，但多未整理出來發表，然而Isidore Dyen教授1965年所做的南島語言詞彙統計分類，所使用的台灣南島語言的詞彙資料主要是根據李方桂的田野記錄，由陳奇祿整理後提供。
最早對日月潭的邵語做較有系統研究的是李方桂，是在1956年初。他雖然只做了五天的田野調查，所發表的論文〈邵語記略〉卻是多年南島語言比較研究學者一直都在引用的主要參考資料，尤其詞彙資料成為外界引用的唯一來源。
李方桂是極富國際盛名的學者，為人卻很謙虛，而且信守承諾。1937年日本發動侵華戰爭，傅斯年只同意他請假年兩年到美國耶魯大學去任教，兩年後他排除萬難回到飽受戰火蹂躪的中國去復職。
他提攜晚輩不遺餘力，在台灣曾經先後鼓勵董同龢、鄭再發、丁邦新、嚴棉、陳蓉、鄭恆雄等人調查研究台灣南島語言，尤其是先後安排李壬癸、龔煌城到中央研究院歷史語言研究所任專職，結果他們分別在南島語言學和漢藏語比較研究都有輝煌的研究成果。
【圖1】李方桂（照片來源：李壬癸提供，攝於1971年）
參考文獻：